Sumir sjúkdómar valda svo miklum líkamlegum, andlegum og tilvistarlegum þjáningum að hugmyndin um friðsæl lífslok verður fjarlæg. Þrátt fyrir framfarir í líknarmeðferð eru til aðstæður þar sem afar erfitt reynist að lina þjáningar með þeim hætti sem sá sem þjáist telur ásættanlegan.

Við fögnum framförum í læknavísindum sem gera okkur kleift að lifa lengur og njóta betri heilsu. Sjaldnar tölum við um það sem gerist þegar læknisfræðin nær takmörkum sínum og lækning er ekki lengur möguleg.

Þegar foreldri veikist alvarlega eða lífslok maka nálgast komast mörg að því að þau vita ekki hvað viðkomandi vill, hvaða úrræði eru í boði eða hvernig eigi að ræða þessi mál. Oft hafa óskir við lífslok aldrei verið ræddar innan fjölskyldunnar.

Í umræðunni um dánaraðstoð er „virðing fyrir lífinu“ eitt algengasta en jafnframt óljósasta hugtakið. Því er beitt bæði til að rökstyðja skyldu samfélagsins til að vernda mannlegt líf og til að leggja áherslu á sjálfræði einstaklingsins við lok lífs.

Umræðan um dánaraðstoð snýst ekki aðeins um dauðann. Hún snýst líka um mannréttindi, sjálfræði, mannlega reisn og mörk þess valds sem samfélagið hefur til að setja einstaklingnum skorður þegar kemur að ákvörðunum um eigið líf og lífslok.